木俣曲輪の北には深い空堀が東西に延びています。
この堀底に行くことが出来ました。

目測ですが幅は5m以上、深さも3m以上はあるでしょうか。
この空堀を東に向かうと、箕輪城の城外に出る事が出来ました。
少し離れた所に墓地があり、旗指物がたなびいていました。

ここは北条氏が箕輪城を治めていた時まで
大手門があったところです。

井伊氏が近世城郭に造り替えた際に、
大手門を南側に移し、ここは
搦手口になったようです。

当時は、搦手口には馬出があったそうです。

搦手口から再び木俣曲輪と
郭馬出の間の空堀に戻りました。

上の写真は郭馬出から空堀越しに
木俣曲輪を眺めた様子です。

郭馬出は周囲に土塁を築き、出撃用の兵を
待機させる目的で築いたようです。

2016年に郭馬出西虎口門が復元されています。
登城した際には、西虎口のあった辺りの
写真を撮っておらず、少々悔いが残ります。

下の写真は、郭馬出と二の丸との間の空堀です。
この空堀も規模が大きく、圧倒されるほどでした。

そして、郭馬出から二の丸へと向かう
土橋を渡り、二の丸に向かいます。
その土橋から西側の空堀を眺めました。

これは大堀切と呼ばれる箕輪城を
南北に分ける規模の大きな空堀です。

二の丸へと向かう手前で、郭馬出との
間の土橋を振り返ってみました。

規模の大きな箕輪城を攻めるには多くの兵力が必要ですが、
南北を大堀切で分断され、箕輪城の中核部に迫るには
この土橋を渡らなければなりません。
この狭い土橋は敵の進入を拒んで来たことでしょう。

こうして二の丸に向かいました。

郭馬出から二の丸に入りました。
城内の案内表示によると、この二の丸は
出陣の拠点だったそうです。

二の丸はざっと100m四方ほどの広さがあるでしょうか。
二の丸は、ほぼその周囲を空堀で囲われています。
下の写真は三の丸との間の空堀です。

三の丸との間の空堀は、他の空堀と比べると
浅く規模の小さな空堀ですが、それでも
幅は優に5mはあると思います。

そして、その空堀の南側を通り、二の丸の
西側にある三の丸にやってきました。

三の丸は二の丸よりも一回り小さな曲輪でした。
三の丸の南には、東西に走る通路があったようです。

通路に沿って土塁跡も残っています。
幅は5.7mあったようで、この通路を西に向かいました。

この通路は三の丸南通路と呼ばれているそうです。
三の丸を囲う石垣が見えてきました。

関東のお城では珍しい石垣です。
三の丸の石垣が高さが4mもある立派な石垣です。

この三の丸南通路の南側には大堀切が続いています。
箕輪城を東西に分ける規模の大きな堀切ですが、
訪れた時には藪が生い茂っていて、
その全容を観ることは出来ませんでした。

この先で道は階段で坂道を下るようになりました。
石垣のすぐ脇を歩くようになりました。

鍛冶曲輪の案内板もありましたが、雑草が
生い茂り曲輪の様子は良く判りませんでした。

かつて箕輪城の東側にあった大手門を
井伊直政が西に移したそうで、虎韜門が
その大手門かと<思っていましたが、
大手門跡はここから南に300m程の所でした。

虎韜門のすぐ南側には重機が停まり、
箕輪城の丘陵地の木を伐採していました。

伐採された場所は、大堀切だった箇所でしょうか。
丘陵地に切れ込んだ窪地が奥へと続いていました。

南に少し歩いていくと白川口埋門跡の碑がありました。

箕輪城の西に鷹留城という箕輪城の支城があったようで、
その支城との連絡にこの埋門が用いられていたようです。
当時は、石垣に囲まれた門ですが、今はその跡を生い茂った
木の枝が覆いかぶさって、丁度埋門の様になっていました。

埋門跡を抜けると田圃の景色が広がっていました。

450年ほど前、武田や北条、上杉らの軍が
ここを取り囲んでいた事が全く想像出来ない
のどかな景色でした。

虎韜門跡から三の丸南通路を通り、
二の丸に戻ってきました。

二の丸から北に向かい、本丸を目指します。
二の丸の北側には、本丸との間にある、
深く幅の広い内堀が見えていました。

この堀を見ても、箕輪城の護りの固さがわかります。
本丸との間には、本丸馬出がありました。

本丸馬出の南側には、搦手門へと
繋がる通路も見えています。

馬出で出撃体制を整えた城兵がその道を
下り、敵を跳ね返していた事でしょう。

本丸馬出と本丸との間の土橋を渡り、
本丸南虎口から本丸に入りました。

門へと続く石畳も確認されているそうです。
本丸に入ってすぐに、城址碑がありました。

本丸から振り返って眺めた内堀の様子です。
二の丸と三の丸を分ける堀へと続いています。

南虎口の左手には西虎口跡があります。

訪れた時には藪に覆われていましたが、
本丸西側の堀を越えて、西側にあった
蔵屋敷へ至る橋が架かっていたようです。

その先、北側には広い本丸が広がっていました。
本丸の周囲は土塁で囲まれていました。

ここは城主の居住地域です。
「かわらけ」が発掘調査で出土していて、
本丸では、宴会が行われていたそうです。

本丸の北には、更に土橋を越え、
御前曲輪がありました。

御前曲輪は、本丸の北を護る曲輪で、
持仏堂があったそうです。

築城城主・長野業正の子、長野業盛は、
1566年(永禄9年)に武田信玄軍に包囲され、
この持仏堂で父・長野業正の位牌を
抱きながら自刃したそうです。

御前曲輪の北側には、井戸があります。
1927年(昭和2年)の豪雨の際に土砂が崩れ
この井戸が出土したそうです。

この近くには、芭蕉の句碑もありました。

御前曲輪の西側には、本丸の西側から
延びる堀が足元に見えていました。

幅は10m以上もあるでしょうか。
かなり切れ込んだ堀です。

御前曲輪の北側は、崖になっています。

急な階段を下って堀へと降りていきました。

御前曲輪の北側の切岸を階段で下っていくと
深く広い堀底に出ました。

ここには、東西に二本づつ、そして北へ向かう
計5つの堀が集まっていたようです。

このうち、御前曲輪の西側の堀に入っていきました。

左手が御前曲輪、右手が通仲曲輪でしょうか。
堀は左手に緩やかにカーブしています。
堀幅が広く、迷うことはありませんが
引き込まれてしまうような感覚です。

御前曲輪の切岸には石垣が残っていました。

当時、御前曲輪から通仲曲輪へと橋が架けられ、
この石垣は、その橋の橋台だったそうです。
この幅の広い堀に橋を架けたとなると、
当時と言っても、井伊氏が城主だった時に
架けられたものでしょうか。

堀はこの先も続きます。
堀の東側は、御前曲輪から本丸へと変わり、
西側は通仲曲輪から蔵屋敷へと移っています。

丁度、上右の写真の辺りで、本丸と
蔵屋敷の間に橋が架かっていたそうです。

この辺りで引き返し、再び御前曲輪の
北側の堀まで戻って来ました。

北に向かうと新曲輪から城外に出るのですが、
その前に、御前曲輪の東側の堀にも行ってみました。

御前曲輪の東側の堀は、西側程深くはありません
でしたが、それでも、立派な堀が続いていました。

御前曲輪の北側の堀底まで戻り、
北に向かって、新曲輪に至りました。

新曲輪の南側には堀跡があり、そこには
今でも堀底に水が残っていました。

新曲輪はこの北側の一段高くなっている所です。
新曲輪は、その名の通り、箕輪城の歴史の
終わりに築かれ、兵士らの宿舎があったと
考えられています。

築かれた時代は戦国時代の末期だったのか、
井伊直政の入城後なのか、どちらでしょうか。

北を眺めると、榛名山の山々が見えています。

箕輪城からは東に赤城山、北に榛名山と
群馬の名峰を眺められる風光明媚な地にあり、
戦が続く世の中でなければ、領主の長野氏は
長閑な暮らしを続けられたことでしょう。

新曲輪の北端辺りから箕輪城の主郭を眺めた様子です。

雑木林の生えている丘に箕輪城の主郭がありました。
当時は、きっと木々は切られ、兵士の屯所や
城主の御殿などが見えていたものと思います。