国宝の青井阿蘇神社を訪れた後、球磨川に沿って
川上に向かい、大橋を渡って南に向かうと
球磨川沿いに人吉城が見えてきました。

球磨川と胸川の合流部に築かれた復元・角櫓と
それに続く土塀の白壁が川の青さによく映えています。

人吉城との最初の出会いがこの眺めでしたが
これは素晴らしい光景でした。

胸川に沿ってさかのぼっていきます。
対岸の土塀と多聞櫓が一望出来ました。

この眺めも素晴らしい眺めでした。

胸川沿いの人吉城の復元櫓を眺める
うちに道端に地蔵堂がありました。

相良氏が人吉の地に入る前に、平朝臣笠山
周防守宗慶が建立したと伝わるそうです。

この先の橋を渡ると人吉城大手門跡です。
大手門跡の脇には復元された大手門横長櫓があります。

この大手門横長櫓も球磨川と胸川の合流部に築かれた
角櫓も、明治維新後の廃城令で取り壊されてしまい、
それを1993年(平成5年)に復元したものです。

その脇に残る大手門の櫓台です。

大手門は櫓門で、厳重な守りになっていたようです。
大手門へと架かる大手橋は、大手門に真っすぐに
入れないように手前で鉤型となるように、
ズラして架けられていたようです。

大手門跡と大手門横長櫓との間には
胸川へと降りる石段が続いています。

立ち入ることが出来たので行ってみましたが、
櫓が見上げるように迫り、威圧感を覚えました。

大手門横長櫓の様子です。

訪問した時点で再建から18年が経ち、
現存のような風格も出ていました。

大手門横長櫓の前には建物の礎石跡が示されていました。
天保期(1830〜1844)には、ここは家老の
渋谷三郎左衛門の屋敷だったようです。

その先に、先ほど外側から眺めた角櫓があります。

元々この場所には重臣の相良清兵衛
頼兄の屋敷があったそうですが、
1640年(寛永17年)の「御下の乱」で屋敷が
焼け、その直後に角櫓が建てられたそうです。

角櫓の脇に「御下の乱」の供養碑がありました。

これは専横のふるまいのある相良清兵衛頼兄を
21代当主・相良頼寛が、父の遺言に従い幕府に
届け出、相良頼兄は津軽藩お預かりとなりましたが、
これを不服とした犬童半兵衛らが反乱を起こし、
121名が死亡したものです。

角櫓の前には軍役蔵の跡もありました。

角櫓から三ノ丸までの約200m程の区間には
江戸時代には上級武士らの屋敷が並んでいました。

江戸時代初期には下台所や犬童市右衛門の
屋敷があったそうです。

屋敷跡から三ノ丸、二ノ丸そして
本丸の方向を眺めた様子です。

小高い丘の上に本丸がありました。

上の写真は、相良内蔵助の屋敷の大井戸の遺構です。
この辺りは、他にもいくつかの屋敷の跡が
整備されて、案内板も充実していました。

人吉城の大手門跡から角櫓、家臣等の
屋敷跡を巡り、東に向かうと、南北に走る
道路の向こうに石垣が見えてきました。

この道路が当時の馬責馬場跡と思います。
石垣に沿って南に向かうと、人吉城三の丸の
南に築かれた堀が見えてきました。

この堀の向こう、一段高い区画は
駐車場になっていますが、江戸時代は
ここに人吉藩の武芸道場・郷義館がありました。

郷義館跡から少し戻り、堀に架かる橋を通り、
石垣に囲まれた一角に足を踏み入れました。

現在、御館跡は藩主だった相良氏を祀る
相良神社になっています。

神社の脇には御館の庭園跡もありました。

小さいながらも池泉回遊式の庭園が残り、
藩主・相良氏の豊かな生活がしのばれます。

相良神社から石垣に沿って馬責馬場跡を
北に向かいました。

人吉城の北の端は球磨川に面していて、
球磨川に沿って石垣が続いていました。
石垣の手前に見える建物跡は米蔵跡です。

この石垣は、石垣の上部がせり出している
「武者返し」という構造になっています。

この石垣は1862年(文久2年)2月に起きた寅助火事と
呼ばれる大火で城が全焼したのちに築かれたもので、
「武者返し」の構造は耐火性を高める為だそうです。

「武者返しの石垣」に沿って行くと水ノ手門です。
上の写真は、球磨川に架かる橋から
眺める水ノ手門の様子です。

水ノ手門は、球磨川の水運を生かし、年貢米等を
城内に運べるように船着き場に設けられていました。

船から荷揚げされた年貢米が、石垣の裏に
あった米蔵に運ばれていました。

水ノ手門から東は、川沿いに石垣が続き、
防御性が高くなっていました。

先ほどの「武者返しの石垣」まで戻り、
更に東に進むと、堀合門がありました。

堀合門は御館の裏門で、江戸時代の門は
人吉市内に移築され現存しているそうです。

現在、ここに建つ堀合門は2007年(平成19年)に
再現されたものですが、石垣や塀もあり、
当時の雰囲気が良く残っています。

堀合門を抜けると、御館跡に行くことが出来ます。
そこから眺める「武者返しの石垣」の裏側は
土塁のようになっていました。

この土塁には上る事が出来ました。

水ノ手門も手に取るように眺める事が出来ました。

人吉城の三の丸、二ノ丸そして本丸は
御館の東側の丘陵地に築かれていました。
御館跡から三の丸に向かいました。

石段が続いていますが、当時ここに三の丸への
登城口があったかどうか定かではありません。

しばらく石段を上ると、ほぼ垂直の石垣の擁護壁の脇を
登っていきますが、この擁護壁は近年築かれたもののようです。

石段を上ると広い敷地が現れました。

左手の平地は、12世紀に相良長頼が人吉城を築城する前に
この地を治めていた平氏の代官・矢瀬主馬祐を祀る於津賀社跡です。

西郷隆盛が起こした西南の役では、この人吉城も
戦乱に巻き込まれていますが、西郷軍はこの
於津賀社跡に陣を敷いたようです。

於津賀社跡から眺める球磨川の流れです。

高台にある於津賀社跡からは視界が良く開けていました。
この上にある二の丸や本丸からよりも展望が効いていて、
西郷軍がここに布陣した理由が良く判ります。

於津賀社跡から眺める三の丸、二の丸の様子です。

二の丸と三の丸石垣が重なり、壮観な眺めです。

この後、三の丸に向かいました。

三の丸は広大な敷地が広がっていました。
当時は、西側の石垣に沿って塩蔵が建っていた
ようですが、中央は空き地になっていたようです。

三の丸から眺める於津賀社跡の様子です。

三の丸にあった井戸跡の様子です。
今は躑躅が植えられていました。

三の丸の井戸跡の東側に二の丸の
正門にあたる中の御門跡がありました。

門の両脇には立派な石垣があり、中の御門は
この石垣の上に築かれた櫓門だったようです。
通路は折れ曲がり、桝形のようになっていました。

この中の御門を抜けると二の丸です。

江戸時代初期、藩主の御殿が築かれ、
二の丸は本城と呼ばれていたようです。

しかし、江戸時代初期の1683年(天和3年)には
三の丸の麓に藩主の居宅として御館が建てられ、
丘陵地にある三の丸から本丸にかけての曲輪は
無用の長物になっていたと思われます。

二ノ丸の北西には、三の丸へと通ずるもう一つの門がありました。

狭い石段が続くこの門は、埋御門と名付けられていて、
土塀の下に出入り口があったようです。

二の丸から眺める広大な三の丸の様子です。

二の丸の南側には本丸へと続く石段がありました。
本丸は二の丸より更に20〜30m程高い位置にあります。

本丸の様子です。
本丸は三の丸や二の丸に比べると
思いの外、狭い曲輪だったようです。

江戸時代を通じて天守は建てられず、
護摩堂が築かれていたようです。

本丸を訪れた後、三の丸の北にある御下門に抜けました。
二の丸と三の丸の間にある中の御門の脇から
急な下り坂の石段が続いていました。

石段を降り切った所に御下門がありました。

御下門の両脇には立派な石垣が築かれ、
更には櫓台もありました。

堅牢な門の構えから察するに、この御下門が
江戸時代には、三の丸から二の丸に至る
大手筋にあたると思います。

人吉城の南の端、藩の武芸道場だった郷義館跡から
東へと丘陵地に向かって道が伸びています。

丘陵地の向こうには、人吉城の前身、
中世に築かれた原城址が眠っています。

その手前の三叉路を左に折れると、人吉城の東端に位置する
地蔵院や清水観音跡、そして球磨川の谷口渡し跡があります。

この辺りは、中世の頃からいくつもの寺院や神社があったようです。
今は、どの寺社も廃れてしまっていて、石垣が残るばかりです。

北に向かって左手に地蔵院がありました。
地蔵院は室町時代の1467年(応仁元年)に
愛宕神社の別当として建てられたそうです。

そして、以前は堀の役割を果たしてた小川の向こうには
清水観音跡の立派な石垣がありました。

まるで櫓が建っていたかのような石垣です。
いまは訪れる人も少ない狭い谷間の道ですが、
当時はどのような光景が広がっていたのでしょうか。

そして、この先は球磨川に行き着きました。
球磨川には江戸時代、谷口渡しの跡の案内がありました。

当時は、球磨川には二か所しか橋が架かっておらず
いくつもの渡しがあったようです。

また人吉藩は、この谷口渡しから上流には他藩の船が
行き来する事を禁止しており、そおの監視所もあったようです。

滔々と流れる球磨川の様子です。
西側には球磨川沿いに石垣が連なっていました。

川面の高さから眺める石垣は高くそびえ、
人を寄せ付けない護りの方さを実感しました。